Danas gotovo nijedna porodica ne može bez šećera na stolu. Svima je dobro poznat i dio je velikog broja jela. S gledišta kemije, šećerom se može nazvati bilo koja supstanca koja pripada prilično širokoj grupi ugljikohidrata koji su topljivi u vodi, slatkastog su okusa i male molekulske težine. Ali u svakodnevnom životu to se obično naziva saharoza koja se proizvodi uglavnom od repe ili šećerne trske.
Kako se proizvodi šećer od repe
Repa je najčešća i najprikladnija sirovina za proizvodnju šećera. Budući da se brzo pogoršava, tvornice šećera obično se nalaze u blizini polja. Cikla se opere, iseče na strugotine i ubaci u takozvani difuzor, koji vrućom vodom izvlači šećer iz biljne mase. Ovako dobiveni "difuzijski sok" obično je 10-15% zasićen saharozom i ima tamnu boju, jer organske supstance u repu potamne tijekom oksidacije. Otpad iz ovog procesa odlazi na stočnu hranu. Dalje, difuzijski sok se pročišćava. Stavlja se u zatvorene metalne rezervoare i obrađuje krečnim mlekom i sumpor-dioksidom. Kao rezultat, dolazi do taloženja štetnih nečistoća, koje se uklanjaju pomoću različitih filtera i taložnika. Višak vode uklanja se isparavanjem. Izvodi se daljnja kristalizacija za koju se koriste vakuumski uređaji. Veličina koja je u nekim slučajevima usporediva s veličinom dvospratne kuće. Dobiveni proizvod sadrži kristale saharoze i melase odvojene centrifugiranjem. Rezultat je primanje tvrdog šećera, podvrgnuto dodatnom sušenju. Već se može jesti.
Kako se pravi šećer od trske
Šećer se obično pravi od trske u tropskim područjima. A postupak izrade šećerne trske sličan je vađenju iz repe, ali mukotrpniji. Kao i repa, i trska se pažljivo sjecka kako bi se sok lakše odvojio. Zatim se dobivena masa provodi kroz posebnu prešu. Trska se u pravilu dva puta izvije, a između postupaka navlaži se vodom za razrjeđivanje soka (postupak maceracije). Dalje, sok, kao u slučaju proizvodnje repe, pročišćava se, a zatim pročišćava u komori pod pritiskom i visokom temperaturom (110-116 stepeni).
Sljedeći korak je isparavanje. Za to se koriste posebni uređaji u kojima se zagrijavanje vrši parom koja prolazi kroz zatvoreni sistem cijevi. Proces završava u vakuumskim aparatima. Zatim se rezultirajuća supstanca propušta kroz centrifuge, kroz mrežu kojih se uklanja melasa. Kristalizirani šećer ostaje unutra. Melasa se ponovo prokuha i podvrgava kristalizaciji i centrifugiranju. Efluent se ponovo kristalizira i koristi kao stočna hrana ili gnojivo.
Za rafiniranje se sirovi šećer miješa sa šećernim sirupom koji rastvara preostalu melasu. Smjesa se propušta kroz centrifuge i dobiveni kristali se isperu parom. Zatim se očiste od nečistoća i filtriraju. Nakon toga, rezultirajući proizvod prolazi zadnji korak isparavanja, kristalizacije i centrifugiranja, a zatim se osuši. Nakon toga se šećer od trske može jesti.
