Bosiljak je zajednički naziv za aromatičnu travu, Ocimum basilicum, iz porodice nane Lamiaceae. Ova vrsta, koja se često naziva slatkim bosiljkom, široko se uzgaja zbog jestivog lišća. Pojam bosiljak koristi se i za aromatizirane listove ove biljke, koji se široko koristi kao biljka u kulinarske svrhe, ili se još preciznije koristi za začin napravljen od suhog lišća.
Bosiljak ima dugu istoriju upotrebe, poznat je kao "kraljevska biljka" u drevnoj Grčkoj, a koristi se u raznim kulturama ne samo u kulinarske već i u medicinske i religijske svrhe. Bosiljak je izuzetno svestran kao kulinarska biljka. Nudi širok izbor različitih ukusa i mirisa, uključujući karanfilić, citruse, kamfor, sladić i cimet zahvaljujući različitim količinama različitih ulja u različitim sortama. Uz ljudsku sposobnost otkrivanja širokog spektra molekula, ovi jedinstveni mirisi i okusi bosiljka daju ljudima posebno iskustvo i užitak.
Pregled i opis
Lamiaceae, porodica cvjetnica kojoj bosiljak pripada, ima oko 210 rodova i oko 3500 vrsta. Biljke lamiaceae često su aromatične u svim dijelovima i pored bosiljka uključuju mnoštvo često korištenih kulinarskih biljaka, poput mente, ružmarina, žalfije, slane, mažurana, origana, majčine dušice, lavande i perile. Mnogi članovi porodice se široko uzgajaju ne samo zbog svojih aromatičnih kvaliteta, već i zbog lakoće uzgoja: ove biljke spadaju u najlakše matične reznice za razmnožavanje.
Osim onih uzgajanih zbog jestivog lišća, neki se uzgajaju i zbog ukrasnog lišća poput koleusa i snijega na planini. Drugi se uzgajaju u prehrambene svrhe, ali sjeme se koristi umjesto lišća, kao što je chia. Listovi se pojavljuju nasuprot, svaki par je pod pravim kutom u odnosu na prethodni (nazvan dekutat) ili uvijen. Cvjetovi su obostrano simetrični s pet međusobno povezanih latica, pet međusobno povezanih čašica. Svježi listovi slatkog bosiljka Slatki bosiljak, ili tulsi, kratka je biljka koja se uzgaja u toplim tropskim podnebljima. Raste u Indiji i drugim tropskim regijama Azije, gdje se uzgaja više od 5000 godina. Bosiljak naraste do 30-60 cm visine, sa suprotnim, svijetlozelenim, svilenkastim, ravnim, sjajnim listovima dužine 3-7 cm i širine 1-3 cm. Cvjetovi su veliki, bijeli, smješteni u završnoj klasici. Neobično je da kod Lamiaceae četiri prašnika i tučak nisu zabijeni ispod gornje usne vjenčića, već leže na vrhu donje usne. Nakon entomofilnog (insektnog) oprašivanja, vjenčić otpada, a unutar čašice školjke razvijaju se četiri okrugle ahene.
Slatki bosiljak pomalo podsjeća na anis, jakog, oštrog, slatkog mirisa. Bosiljak je vrlo osjetljiv na hladnoću i najbolje uspijeva u vrućim, suhim uvjetima. Iako se većina uobičajenih sorti smatra jednogodišnjim biljkama, nekoliko je trajnica, uključujući afričko plavo i bosanski bosanski bosiljak.
Ostale bazilike uzgajaju se u mnogim regijama Azije. Većina azijskih bosiljaka ima okus karanfilića koji je obično jači od mediteranskog bosiljka. Najistaknutiji je sveti bosiljak ili tulsi, cijenjena sobna biljka u Indiji.
Osušeni listovi i nježne tetraedarske stabljike koriste se kao začin za aromatiziranje i ekstrakciju esencijalnog ulja. Osim što aromatizira brojne proizvode, koristi se za začinjanje proizvoda od paste od paradajza. Ulje slatkog bosiljka široko se koristi u parfimerijskim kompozicijama. Ima primenu u medicini, a koristi se i kao insekticid i baktericid.
