Nadara se čaj ne naziva čarobnim pićem - uostalom, zdrav je i savršeno utažuje žeđ. Pored uobičajenog crnog i zelenog čaja, tu su i bijeli, žuti, crveni, pa čak i plavi čaj! Šta određuje boju i ukus vašeg omiljenog pića?
Glavni dobavljači kvalitetnog čaja su Indija, Šri Lanka (Cejlon), Kenija i Kina. Na tržištu možete pronaći i proizvode iz Gruzije, Turske, Vijetnama, Tajlanda, Burme i Indonezije.
Čaj je hirovita i nježna biljka. Potrebna mu je topla klima, umjerena vlaga, puno sunca, čisto tlo, svjež zrak, nježna njega. Pri sakupljanju, valjanju i sušenju lišća čaja nemoguće je odstupiti od dugogodišnjeg iskustva i tradicije koja se prenosi s koljena na koljeno.
Najčešće i najpopularnije sorte porijeklom su iz indijske regije. Što se plantaža čaja nalazi iznad nivoa mora, to su izraženija okrepljujuća svojstva pića. U Indiji i na Šri Lanki uobičajeno je ujutro piti energizirani planinski čaj. a navečer - umirujuće, sakupljeno u podnožju.
Čaj, koji smatramo crnim, u Kini nazivaju crvenim, a crni se tamo priprema po posebnom receptu. Ukupno postoji šest sorti koje se razlikuju u stupnju fermentacije (proces oksidacije lista čaja od prerade do pripreme): crna, plava, žuta, bijela, zelena i crvena. Ovisno o načinu obrade, čaj može tonizirati ili, obratno, umiriti.
Plave sorte su srednje fermentirane, zovu ih i "oolongi", što na kineskom znači "tamni zmaj". List, uvijen na poseban način, zaista podsjeća na ovu fantastičnu životinju. Postoje mnoge nijanse oolong čajeva, od tirkizne do plave. Listovi čaja postižu takav opseg zahvaljujući posebnoj obradi. Što je čaj čišći i plemenitiji, to je njegova cijena viša.
Bijelu boju odlikuje mala količina enzima i obrađuje se na poseban način, što vam omogućava postizanje svijetle sjene dekocije i sočne slatke arome.
Dakle, boja pića određuje se stepenom fermentacije. Zeleni čaj uopće ne prolazi oksidaciju, a crni čaj prolazi kroz puni ciklus (žuti i crveni imaju srednju fazu).
Uzgajan u Keniji (Afrika), čaj ima karakterističan kiselkasto-gorak ukus zbog sastava tla na kojem grmlje raste. Uprkos ovoj osobini, među znalcima postoje mnogi znalci afričkih specifičnosti.
Crni čaj tolerira transport i dugotrajno skladištenje bolje od ostalih bez narušavanja kvalitete, izraženog je okusa i arome, koncentrira tanine i manje se uništava pod utjecajem svjetlosti. Odlično se slaže sa bilo kojim voćem i bobicama, laticama cvijeta hibiskusa, šipkom, kukuruzom. ruže, od biljaka - s mentom i kantarionom. Uz to, s mlijekom se može piti samo crni čaj. Zeleni čaj je u harmoniji sa jasminom, limunom, mentom, matičnjakom. Uobičajeno je da se žuti i crveni čajevi piju samo u prirodnom obliku, bez aditiva.
