Viski je jako alkoholno piće koje se dobiva destilacijom fermentirane pivske sladovine, a zatim odležava u drvenim bačvama. Sirovine za viski su ječam, raž, pšenica i kukuruz.
Viski je odavno omiljeno piće keltskih naroda. Za Škote i Irce ima isto značenje kao votka za Ruse i Poljake. Škotska i Irska nastavljaju raspravu oko toga koji od njih pripada pravu da se naziva rodnim mjestom viskija, ali ne postoje zakoni koji ograničavaju upotrebu riječi "viski" samo za pića proizvedena u tim zemljama. Zbog toga se, zajedno sa poznatim škotskim (često se naziva i „škotski“) i irskim viskijima, proizvode i kanadski i američki, kao i japanski i indijski viski.
Ime ovog pića dolazi iz galskog jezika (govori se u Irskoj): uisge (ili uisce) beatha znači "voda života". Prvi zapisi o viskiju datiraju iz 15. stoljeća, iako se pretpostavlja da su irski i škotski monasi nekoliko stoljeća prije tog datuma mogli destilirati kašu iz zrna.
Proizvodnja viskija zanimljiv je proces u nekoliko faza.
Sladanje - toplotna obrada i fermentacija. Proizvodnja slada i žitnog viskija malo se razlikuje. Za prvo je potrebna faza slađenja, odnosno klijanje ječma. Tijekom ovog procesa aktiviraju se enzimi - enzimi koji su potrebni za pretvaranje skroba u šećer i na kraju u alkohol. Za žitarice viski, pšenica ili kukuruz se kuhaju kako bi škrob pretvorio u razgradljivi šećer. Tada se sladovina priprema od mlevenog zrna i vode. Nakon otprilike dva dana fermentacije, sladovina dobiva 6-8% alkohola i spremna je za destilaciju.
Destilacija. Viski sladovina destilira se dva puta, obično u bakarnim posudama. Proizvod prve destilacije više ne sadrži kvasac i ostale sedimente, a nivo alkohola raste na 20%. Tijekom druge destilacije dodjeljuju se tri frakcije alkohola - prva ("glava"), srednja ("srce") i posljednja ("rep"), ali samo srednja će se koristiti za daljnju proizvodnju viskija. Razina alkohola u njemu je oko 68%.
Izvod. Sljedeća faza je starenje u drvenim bačvama. Tijekom odležavanja viski dobiva karakterističnu jantarnu boju, a okus postaje bogatiji i mekši. Dio alkohola isparava. Škotski viski zakonski se mora držati u bačvama najmanje 3 godine, ali proizvođači taj period povećavaju na 8, 10, 12, 15 ili više godina za skupe marke. Nakon flaširanja, prirodna aroma i okus viskija se ne mijenjaju.
Spajanje. Starenje prati faza miješanja, odnosno priprema konačnog, "završnog" napitka (ne miješati s miješanim viskijem!). Različite serije sladnog viskija ili zrna i sladnog viskija mogu se kombinirati. Nakon mješavine, piće se opet malo odmara, tako da različiti ukusi imaju vremena za objedinjavanje.
Vrste i sorte
Sirovine za viski su ječam, raž, pšenica i kukuruz.
- Sladni viski je viski napravljen samo od sladenog ječma.
- Žitni viski proizvodi se od pšenice, raži i kukuruza.
- Blended viski proizvodi se miješanjem slada i viskija.
Uz klasifikaciju prema sirovinama, uobičajeno je razlikovati sljedeće vrste sladnog viskija:
Vatted slad je mješavina sladnih viskija iz različitih destilerija. Takvo piće na etiketi može biti označeno čistim sladom ili kombiniranim sladom.
Single malt - sladni viski iz jedne destilerije. Ako naljepnica ne označava niti jednu bačvu (zasebnu bačvu), tada je takav viski proizvod miješanja različitih serija unutar destilerije.
Jedna bačva - sladni viski iz zasebne bačve. Napitak u boci može zadržati čvrstoću bačve ili se razrijediti do standardnog sadržaja alkohola od 40 ili 43%.
Snaga bačve - Sladni viski od jačine bačve. Prilično rijetko piće koje zadržava čvrstoću bačve, a to je od 50 do 65% alkohola.
