Uzgoj čajnog grma moguć je samo u toploj klimi, sličnoj tropskoj ili suptropskoj. Različite zemlje su se specijalizirale za proizvodnju različitih čajeva.
Kako raste čaj
Tehnologija i uslovi za uzgoj čaja u tropskoj klimi vrlo su jednostavni. Na plantaži se sade reznice ili jednogodišnje mladice čajevca izbačenog iz sjemena. Prva berba lišća može se ukloniti već 4-5 godina nakon sadnje. Čajni grmovi se tijekom svog života obrezuju mnogo puta, stvarajući tako snažan rast velikog broja bočnih izbojaka.
Plantaža čaja obično se sastoji od grma od jednog i po metra, posađenih u redove. Širina prolaza između njih je također 1-1,5 m. Velika masa lišća na čaju raste u dobi od 50-60 godina, ali neke sorte daju berbu lišća do 80-100 godina. Ako je klima povoljna, rast čajevca doseže i do metar godišnje, ali je vrlo teško udovoljiti tim uvjetima. Važan zahtjev su topla ljeta i jesen, a ujedno i vrlo hladne zime. Ako se ovaj režim ne poštuje, čaj praktički prestaje rasti, a postaje i podložan mnogim različitim bolestima.
Period aktivne vegetacije u čaju vrlo je kratak, aktivni rast izdanaka i lišća traje samo oko mjesec dana, a onda se to događa tek u proljeće. Istovremeno, čaj ima dva duga perioda hibernacije - ljeto i zimu. Ljetna hibernacija nije takva u potpunosti, jer dolazi do grubosti izbojaka, njihovog blagog rasta i stvaranja cvjetova.
Čajnom grmu treba dugo svjetlo dana, jer koncentracija aromatičnih tvari u listu čaja direktno ovisi o obilju sunčeve svjetlosti. S nedostatkom sunčeve svjetlosti, list postaje grub, bez mirisa, zeljastog okusa.
Važan uvjet, u vezi s kojim se čaj uzgaja uglavnom u planinama, je prisustvo čistog i vlažnog zraka za grmlje, kao i visina nadmorske visine. U ekološki nepovoljnim uvjetima čajni grm neće rasti, jer je vrlo osjetljiv na zagađenje zraka.
Gdje raste čaj
Čaj se uzgaja u više od 30 zemalja svijeta, ali Azija je glavna regija za opskrbu čajem. Širenje čaja širom svijeta započelo je upravo u Kini, budući da se kultura čaja ovdje počela razvijati prije nekoliko milenijuma. Ovdje je otkriveno drvo čaja, a Kinezi su njegovo lišće koristili ne samo kao lijek, već i kao piće. Do sada je Kina poznata po izvrsnim kolekcionarskim čajevima i glavni je dobavljač čaja u cijelom svijetu.
Iz Kine su sjemenke čaja ili sadnice prvi put došle u Indiju. Ali uzgoj čaja pod utjecajem Britanaca započeo je ovdje tek pred kraj 18. vijeka. Indijska kolonija tada je postala praktično carstvo čajeva.
U isto vrijeme, u 18. stoljeću, čajevac je dovezen na Šri Lanku, koja se zvala Cejlon. Početkom 19. stoljeća plantaže čaja na ostrvu bile su prilično velike.
Sjeme čaja dovedeno je u Japan početkom 9. vijeka. Ali ova biljka ovdje nije dobila rasprostranjene plantaže.
