Iza fraze "indijski začini" krije se čitav svemir različitih ukusa i mirisa. Nije slučajno da se u srednjem vijeku u Evropi moglo dobiti bogatstvo za vreću začina. Svaki začin ima svoje tradicije upotrebe - neki začini su pogodni za slatka jela, drugi za začinjena. Neke se dodaju mesu, a neke riži.
Svijet indijskih začina je ogroman. U indijskoj kuhinji koriste se crni biber, kardamom, kurkuma, šafran i mnogi drugi začini. Neki začini se dobro slažu s mesnim jelima, drugi sa povrćem. Neki začini se koriste za bojenje hrane, a neki u kuhanju.
Kardamom
Kardamom je aromatično sjeme biljke eletaria. U početku je raslo samo u jugoistočnoj Aziji i široko se koristilo za pripremu različitih jela. U davna vremena kardamom je bio jedan od najskupljih začina, zbog čega je dobio nadimak "kraljica začina".
Kardamom se koristi u mljevenom obliku. Iz mljevenih sjemenki aroma brzo nestaje, pa se preporuča kupiti je u mahunama i samljeti neposredno prije dodavanja u jelo.
Ovaj začin ima izražen ukus pa ga u hranu treba dodavati u malim količinama. U Indiji i na Istoku kardamom se dodaje čaju i kafi, slatkim i slanim jelima. Kardamom daje jedinstveni ukus i aromu mesu, marinadama, kiselim krastavcima i slatkišima.
Muškatni oraščić
Muškatni oraščić je cijelo ili mljeveno voće muškatnog oraščića. Ostrva Maluku smatraju se njegovom domovinom. Ovaj orah sadrži veliku količinu esencijalnog ulja. Muškatni plod oštrog je začinskog okusa i jake arome. U srednjem vijeku ovaj začin se nije dodavao samo hrani, već čak i pivu. Sada se na Istoku muškatni oraščić koristi za pripremu juha i slatkiša.
Kurkuma
Kurkuma je prah napravljen od suhog korijena tropske biljke kurkuma dugo. Šetajući duž štandova na kojima se prodaju začini, kurkuma se odmah može prepoznati - to je bogati narandžasti prah. U indijskoj kuhinji kurkuma se koristi kao jeftina zamjena za šafran, a njegova jela boji u žuto. Kurkuma se takođe široko koristi u kari mješavinama.
Šafran
Šafran se poput kurkume koristi za dodavanje boje jelima. Ali, za razliku od kurkume, mnogo je skuplja. Za pripremu jednog grama ovog začina potrebno je uzgajati 200 cvjetova šafrana.
Šafran ima gorak ukus i snažnu prepoznatljivu aromu. Uobičajeno je da se dodaje jelima od riže, janjetini, ribljim juhama, čorbama.
Između ostalog, šafran djeluje kao konzervans i pomaže da hrana duže traje. Nerijetko se hrana s dodanim šafranom dobro drži nekoliko dana.
