Priznati čajni znalci smatraju da je nepoštovanje izbora sorte, nemogućnost da se uvaže ukus i aroma svakog pojedinačnog pića zanemarivanje drevne kulture čaja. Kako naučiti odabrati pravi kvalitetan čaj?
U domovini čajnih ceremonija vjeruje se da lišće visokokvalitetnog čaja treba biti alpskog porijekla. Danas u Kini postoji ogroman broj plantaža čaja, mnogi uzgajaju svoje usjeve direktno na vlastitim stambenim površinama u dolinama i nizinama. Ipak, najplemenitiji čaj i dalje se uzgaja i bere ne niže od 1000 metara nadmorske visine. Alpski klimatski uslovi idealni su za najbolje otkrivanje svih bogatstava okusa, za koje cijenimo dobar kineski čaj. Naročito se najbolji mliječni oolong uzgaja na velikim nadmorskim visinama. Cijena ovog čaja bit će viša od cijene niskokvalitetnog nisko ležećeg pića, ali nećete požaliti zbog svog izbora.
Drugi kriterij za kvalitet i plemenitost je svježina. Većina sorti dizajnirana je za kratkotrajno skladištenje: moraju se piti u istoj sezoni u kojoj je lišće ubrano, obrađeno i poslano na prodaju. Izuzetak od ovog pravila su visokofermentirani kineski puer koji se, naprotiv, poboljšava dugim starenjem. Što se tiče osjetljivih zelenih, bijelih i žutih čajeva, najbolje sorte su one koje su sakupljene u proljeće s najmlađih dvomjesečnih listova i ne potpuno otvorenih pupova. Ako je lišće u vrijeme berbe već staro 3-5 mjeseci, trošak mu se znatno smanjuje. Ako se čaj čuva više od šest mjeseci nakon sakupljanja, znalci ga smatraju jeftinim i ne previše kvalitetnim, jer gubi puno okusa i korisnih svojstava.
Ne kupujte fabrički pripremljen čaj. Prekrasne poklon-kutije izgledaju izuzetno atraktivno, ali možda su godinama čuvane u skladištima. Najbolji kineski čajevi pakiraju se odmah kod kupca, mjere se prava količina kaše i spakuju u vrećicu. Puer je opet izuzetak: prodaje se u prešanim tanjurima ili palačinkama umotanim u papir. Puerh čaj pakira se izravno u kineskim tvornicama, pa je za kupnju kvalitetnog čaja potrebno samo pronaći pouzdanog dobavljača i dobronamjernog prodavača.
Pridržavajte se svih ovih pravila, a čaj će vas oduševiti jedinstvenom aromom i višestrukim ukusom.
