Čovječanstvo pije čaj vrlo dugo - prve informacije o ovom piću pojavile su se prije nekoliko milenijuma. Gdje je rodno mjesto čaja? Koja je nacija dala svijetu hiljade recepata za njegovu pripremu?
Sigurno je poznato da se čaj prvi put pio u drevnoj Kini. Ova činjenica ogleda se u hroničnim legendama i takođe ima stvarnu potvrdu.
Drevne legende
Čaj je legendarno piće u pravom smislu te riječi. Legenda o drevnim Kinezima kaže da ga je otkrio car Shen Nong, kojeg su zvali i Božanski farmer.
Prema hronici, živio je u trećem milenijumu pre nove ere i jednom je išao na planinske vrhove. Car je osjetio snažnu žeđ i sjeo da se odmori pored malog drvca iz čijeg lišća je izbijala ugodna aroma. Došao je jak vjetar, lišće je počelo padati s grana drveta, a jedno od njih palo je u carevu zdjelu, napunjenu bistrom vodom s izvora. Shen Nong je okusio ovu infuziju i oduševio se neobično ugodnim okusom i nevjerovatnom aromom. Samo nekoliko gutljaja pića omogućilo je caru da povrati snagu.
Drevni kineski hroničari takođe su pisali da je Shen Nong proučavao razne ljekovite biljke, testirajući njihov učinak na sebi. I jednog je dana otkrio da se infuzija čajnih listova može koristiti kao protuotrov.
Prema kineskim istoričarima, car Shen Nong je skupna slika primitivnih ljudi koji su živjeli u neolitsko doba. Ova verzija sugerira da je čaj bio poznat prije 5-6 hiljada godina.
Istorijska pozadina
Pravi izvori ukazuju da su Kinezi prije više od tri milenijuma uzgajali čaj dajući ga vrhovnim vladarima. To su učinili ljudi koji su živjeli u kneževinama Ba i Shu (sada se na ovom teritoriju nalazi provincija Sečuan).
U Kini su prvi put otkriveni pisani dokazi o postojanju čaja. Najstariji rječnik kineskih znakova "Erya", čiji je glavni dio napisan u 3. stoljeću prije nove ere, sadržavao je spomen da je čajevac posebna vrsta biljaka.
Kasnije je kultura konzumiranja čaja u Kini dostigla najviši nivo. U 8. stoljeću n. Čajnu bibliju je čak stvorio Lu Yu. To je sveobuhvatna rasprava koja sadrži mnoge metode uzgoja čajevca i pravljenja čaja.
Širenje čaja
Iz Kine je trijumfalna povorka ovog pića započela širom svijeta. U 16. stoljeću Europljani su učili o čaju (u početku se koristio samo kao lijek), u 17. stoljeću se prvi put pojavio u Rusiji. Kasnije se čaj široko proširio Amerikom i drugim kontinentima.
