Ugljikohidrati su jedna od bitnih komponenti koje su potrebne za normalno funkcioniranje tijela. Glavni izvori ugljikohidrata su, naravno, biljna hrana.
Više od 50% tjelesne energije dolazi iz ugljikohidrata, a ostatak osiguravaju proteini i masti.
Ugljikohidrati se klasificiraju na jednostavne i složene ugljene hidrate. Jednostavni ugljeni hidrati - monosaharidi uključuju glukozu i fruktozu, nešto složeniji - disaharidi - laktozu i saharozu. To su ugljeni hidrati slični šećeru.
Monosaharidi i disaharidi nalaze se u svom voću, posebno u bananama, medu, bobičastom voću, tijelo ih vrlo brzo apsorbira i daje mu ogromnu količinu energije. Međutim, tu se energiju nužno mora potrošiti, inače porast šećera u krvi može negativno utjecati na zdravlje.
Konzumacija "brzih" ugljikohidrata trebala bi biti praćena tjelesnom aktivnošću koja odgovara primljenoj energiji, a za ljude koji pate od pretilosti i dijabetesa, bolje je smanjiti njihovu količinu u prehrani.
Složeni ugljikohidrati bogati škrobom - polisaharidi - tijelo apsorbira sporije, ali šećer u krvi ostaje na istom nivou, pa se smatraju korisnijima. Nalaze se u žitaricama, povrću, mahunarkama.
Pored ogromne količine energije koju ugljeni hidrati pružaju, u tijelo zajedno s njima ulaze i minerali i vitamini, na primjer, vlakna i pektini, koji pomažu u normalizaciji holesterola, uklanjanju toksina i toksina, sprečavaju stagnaciju hrane i blagotvorno djeluju na crijevima.
Najvažnija funkcija ugljikohidrata je nakupljanje glikogena, supstance slične biljnom skrobu, u mišićima i jetri. Uz veliki trošak energije, jakim fizičkim naporima, glikogen se mobilizira i pretvara u glukozu potrebnu za tijelo.
