Konjak je napitak plemenite jantarne boje s višeznačnim, bogatim baršunastim okusom. I samo su Francuzi tečno umijeće pretvaranja mladog vina u vatreni alkohol s bogatim bukom okusa.
Istorija pojave konjaka
Konjak - najveći grad u departmanu Charente, bio je razvijeni komercijalni centar za prodaju soli. Domaća vina proizvodila su se za ličnu upotrebu, a malo za prodaju. Holandski trgovci koji su došli po sol, probavši lokalna pića, počeli su kupovati i izvoziti vino.
Fokusirajući se na rastuću potražnju, Francuzi počinju širiti vinograde i razvijati proizvodnju. Zbog činjenice da kvaliteta mladog vina nije bila na nivou, tokom transporta piće se pokvarilo, zakiseljelo i gaziralo. Tada su Holanđani destilacijom pokušali pripremiti "izgoreno vino". Rezultirajući vinski alkohol lako je podnosio transport, nije gubio snagu i nije propadao.
Snalažljivi Holanđani nadali su se da će po povratku kući uspjeti vratiti vino dodavanjem vode u destilat. Na veliko razočaranje eksperimentatora, nisu uspjeli u vinu, međutim, svidio im se novi oblik alkohola. Novo piće postalo je poznato kao brandwijn, a zatim i rakija.
Francuzi su brzo shvatili prednosti novog proizvoda. Pored toga, provincije su uvelike povećale porez na izvoz vina. Vinari su dizajnirali destilacijske destilerije, poboljšali tehnologiju i započeli trgovinu kao rezultat destilacije.
U 12. stoljeću industrijalci su otkrili da je dvostrukom destilacijom dobiven kvalitetniji i čistiji vinski alkohol. Od tada je vino podvrgnuto dvostrukoj destilaciji. I tijekom jedne duge plovidbe, alkohol se prilično dugo zadržao u hrastovim bačvama.
Kada se piće točilo iz bačava na prodaju, primijećeno je da je tečnost dobila plemenitu zlatnu boju i posebno ugodan ukus. Alkohol se počeo konzumirati u čistom obliku. Sva žestica koja se donosila iz francuske Charente zvala su se "konjak".
Savremena proizvodnja konjaka
Današnji postupak proizvodnje konjaka ne razlikuje se puno od proizvodnje iz 12. vijeka. Posebni zahtjevi su nametnuti grožđu iz kojeg će se naknadno proizvoditi konjak. Bobice sorte Ugni Blanc smatraju se optimalnom sirovinom, vino je vrlo kiselo, s malim udjelom šećera.
Berba se vrši prvenstveno ručno kako bi se izbjeglo pogoršanje kvaliteta sirovina Pri vađenju soka od grožđa koriste se posebne preše. Zabranjeno je cijediti bobice na suho, jer u protivnom ulje sjemenki grožđa može ući u tečnost, što će znatno narušiti ukus pića.
Nakon fermentacije, rezultirajuće vino podvrgava se primarnoj destilaciji. Koriste posebno oblikovani Charentes alembic zapremine 5 hiljada litara. Sekundarna destilacija provodi se u kotlu zapremine ne više od 30 dekalitara.
Zakoni proizvodnje konjaka nalažu da se destilacija vrši strogo 31. marta. Tako odbrojavanje starenja bilo konjaka počinje od 1. aprila.
Primarno starenje konjaka vrši se u prženim hrastovim bačvama. Drvo za pakovanje smije biti samo iz šuma Limousin ili Tronse. Konjak se u takvim bačvama drži na određenoj vlažnosti i temperaturi ne više od 5 godina. Zatim se ulijeva u stare bačve, gdje postepeno opada, smanjuje čvrstoću, dostižući 42 -50 stepeni.
Stručnjaci određuju vrhunac starenja, a nakon toga konjak se ulije u staklene posude u kojima se može čuvati desetke, pa čak i stotine godina.
Da bi se dobila određena marka pića, konjak se podvrgava miješanju - miješaju se određene vrste alkohola. Da bi se postigla određena jačina alkohola, ako je alkohol konjaka prejak, dodaje se destilirana voda. Dodatak karamele i šećera službeno je dozvoljen, ali poznate kuće u konjaku ponose se time što ne koriste takve "trikove".
