Čaj je najpopularnije piće na svijetu. Pije se od predstavnika različitih nacija. Mora se reći da se i crni i zeleni, pa čak i bijeli čaj prave od iste biljke. Pri njihovoj izradi razlikuje se samo tehnološki postupak kojem su listovi podvrgnuti.
Ova divna biljka poznata je kao čajni grm ili Camellia Sinensis. Raste u tropskim i suptropskim planinskim šumama jugoistočne Azije. Iz njegovih listova dobiva se suhi čaj složenom tehnološkom obradom.
Tehnologija proizvodnje crnog čaja
Za proizvodnju uobičajenog crnog čaja, ubrani listovi venu nekoliko sati. Ovaj postupak potreban je za uklanjanje viška vlage s lišća. Nakon toga lišće se šalje valjkastim mašinama koje ih valjaju. To je neophodno za započinjanje uništavanja tkiva listova čaja. Ovim postupkom započinje niz kemijskih reakcija u kojima enzimi u listovima čaja djeluju kao katalizatori. Te se reakcije odvijaju u fazi oksidacije ili fermentacije. Glavna kemijska reakcija je pretvaranje flavonola ili katehina (tj. Glavnih komponenti lista čaja) u teaflavine ili tearubigine (to su tvari koje daju karakterističan okus crnih čajeva).
Kako se pravi zeleni čaj
Za proizvodnju zelenog čaja, lišće se prvo kuha na pari u posebnim mašinama ili aparatima za učvršćivanje čaja kako bi se riješili vlage. Zeleni čaj nije fermentiran, što aktivira enzime u njegovom sastavu. Možemo reći da je po hemijskom sastavu gotovi zeleni čaj mnogo bliži svježem lišću nego crnom. Oolong zeleni čajevi mogu se fermentirati kratko vrijeme. Zeleni čajevi se uvelike razlikuju u načinu mehaničke obrade lišća. Najpopularnija vrsta zelenog čaja je takozvani "barut". Ovom metodom obrade lišće se uvalja u vrlo gusti grašak koji se potpuno otvori u vrućoj vodi.
Zeleni čaj se dugo smatrao najučinkovitijim antioksidansom i zato je često bio preferiran u odnosu na crni čaj. Nedavna istraživanja dokazala su da je crni čaj jednako efikasan antioksidans. Može se pretpostaviti da su pozitivni učinci pijenja zelenog i crnog čaja prilično usporedivi, pa izbor određene vrste čaja postaje stvar ukusa.
Tradicionalno su zeleni čajevi na istoku, a crni na zapadu. To je zbog činjenice da je puna fermentacija tipičnija za indijski čaj, a u Europu se čaj dopremao iz Indije. Kina je trenutno najveći izvoznik zelenog čaja, a odmah iza njega je Vijetnam. Crni čaj cijelom svijetu isporučuju iste Kina i Indija.
