Postoji niz teorija i zabluda o zdravoj prehrani koje postoje već duže vrijeme. Među njima je i teorija o hrani sa minus ili negativnom kalorijom.
Pristalice teorije tvrde da postoje namirnice s premalo kalorija, a kada se probavi, tijelo troši više kalorija nego što ih sadrži ova hrana. Na primjer, šalica zelene salate sadrži oko 30 kcal, za probavu se troši 40-50 kcal, odnosno tijelo je u procesu probavljanja hrane „sagorjelo“10-20 kcal, što je nesumnjivo plus za ljude koji mršave ili slijeđenje sportske dijete. Ovo se možda već čini apsurdnim. Čini se da nije potreban nikakav trening, hrana s negativnim udjelom kalorija bit će vrsta teretane ili trake za trčanje, samo trebate jesti ovu hranu. Sve vrste zelene salate, kupusa, paradajza, krastavaca, nekih vrsta agruma i jabuka, kao i neke druge biljke klasificiraju se kao one sa negativnom kalorijom.
Znanstvenici su skeptični prema teoriji hrane s negativnim kalorijama, objašnjavajući to postojanjem takozvanog toplotnog učinka hrane (skraćeno od TEF). ETF je ta koja izražava količinu kcal koju tijelo troši za probavu. Odnos ETF-a ni na koji način ne može preći 100%, ali se kreće od 3% do 30%. Jednostavno rečeno, na svakih primljenih 100 kcal, tijelo potroši najviše 30 kcal. Ali čak i ovih maksimalnih 30% tijelo troši na probavu proteinske hrane, odnosno najčešće hrane životinjskog porijekla, koja ne uključuje salate, krastavce itd.
Zapravo, hrana s „negativnom kalorijom“, poput ugljikohidratne hrane, troši samo 5-10% na svoju probavu. Na primjer, s jabukom od 50 kcal, tijelo će dobiti oko 40 kcal. Daleka potvrda teorije može se vidjeti u sadržaju određenih namirnica posebnih supstanci koje povećavaju metabolizam u tijelu (na primjer, sinefrin u grejpu), ali to nije negativna kalorijska vrijednost.
Dakle, hrana s "negativnim sadržajem kalorija" zapravo je samo niskokalorična hrana, čija je prednost prisustvo vlakana i vode u sastavu, što daje zasitni učinak i općenito povoljno djeluje na probavu. To je ono što dovodi do smanjenja tjelesne težine, jer se volumen same hrane smanjuje zbog niskokaloričnog povrća. Pri izračunavanju dnevnog obroka takvo povrće se uopće neće uzeti u obzir, jer je njegov sadržaj kalorija prenizak da bi se odložio u masti. Zaista, još se niko nije udebljao jedući krastavce, kupus ili zelenu salatu. Za poneti: Povrće, posebno zeleno povrće, trebalo bi biti prisutno kad god je to moguće uz svaki obrok zbog njegovih ekstremnih zdravstvenih blagodati, ali ga ne treba miješati s negativnim kalorijama.
