Najpopularniji talijanski pesto umak poslužuje se uz kruh, tjesteninu i kao prilog mesnim jelima. Varijante pestoa postoje i u drugim zemljama. Ovaj svestrani umak ima posebne karakteristike u svojoj pripremi.
"Pesto" u prijevodu s talijanskog znači "zgnječen" ili "istucan". Umak se priprema mljevenjem sastojaka u blenderu ili mužaru. Postoje brojne sorte pestoa, kako tradicionalne, tako i moderne.
Pokrajina Ligurija s glavnim gradom Đenovom smatra se rodnim mjestom pestoa. Zbog toga je pesto u genovskom klasika žanra. Svježi bosiljak, bijeli luk i sol (po mogućnosti grubo) melju se u mramornom malteru drvenim tučkom do kremaste konzistencije. Tamo se dodaju borovi (italijanski pinjoli) koji se takođe utrljaju. Nakon trljanja zraka dodaje se sir pecorino, prethodno nariban na sitnoj ribežu, i maslinovo ulje, naravno, ligursko i prvo prešanje.
Postoje moderni pesto recepti gdje se đumbir i menta, cilantro, masline, zelene masline, špinat, korijander, korica limuna, gljive dodaju tradicionalnom skupu sastojaka. Za vegetarijance je sir u pestu zamijenjen miso pastom.
Umak, koji je postao toliko popularan u cijelom svijetu, nije teško kupiti u trgovini. Ali pravi pesto vrijedi napraviti samostalno ili posjetiti italijanski restoran. Činjenica je da se umak na policama supermarketa miješa automatskim mašinama, a pinjoli se zamjenjuju jeftinijim orasima ili indijskim oraščićima, kvaliteta ulja tamo je niža, a parmezan jeftiniji.
Pesto se može dodati lazanjama, tjestenini, raviolima, njokima, supi od mineštre, služi se sa svježim kruhom ili krekerima kao predjelo, a također i mesu s roštilja.
