Za prave znalce čaj nije samo jako crno piće. To je tradicija koja ima hiljadugodišnju istoriju. Da biste odabrali kvalitetan crni čaj, vrijedi se zapitati kako je napravljen.
Sirovine prolaze sve faze prerade - uvenuće, valjanje, fermentaciju, sušenje i sortiranje - kako bi na kraju dobili najbolju sortu crnog čaja. Ovu vrstu čaja je najteže proizvesti, dok je za pripremu zelenog čaja potrebne samo tri faze - valjanje, sušenje i sortiranje.
Vrste čaja
Postoje tri vrste visokokvalitetnog crnog čaja - lisnati, granulirani (tzv. STS-čaj) i prešani. Prva dva su poznata u ZND-u, a potonji se koristi samo u Kini. Tu je i čaj u pakovanju u prahu. Ali ne pripada elitnoj vrsti.
Pakirani i granulirani čajevi, u usporedbi s krupnolistnim, razlikuju se po jačini. Uopće mu nisu inferiorni po ukusu, ali tokom obrade gube većinu arome.
Kvalitetan crni čaj u suhom obliku ima tamnu boju. Uglavnom crna ili smeđe-crna. Ako listovi čaja imaju crvenu boju, to ukazuje na lošu kvalitetu proizvoda. Siva boja ukazuje na propadanje čaja, na primjer da su listovi čaja vlažni.
Kvalitetni crni čaj ima karakterističnu sedefastu nijansu, koju profesionalci nazivaju iskrom. A prisustvo bijelih resica, nazvanih vrhovima, dopušteno je samo u čaju s cvjetnim dodacima.
Indijske sorte
Najfiniji crni čaj proizveden u Indiji naziva se Darjeeling čaj. Darjeeling je ime dobio po provinciji u kojoj se uzgaja. Odnosi se na elitne sorte. Nije jako jak i ne razlikuje se po trpkosti, ali njegova aroma ima karakteristične cvjetno-bademaste note. Da biste kupili pravi "Darjeeling", trebate uzeti čaj iz prve ili druge berbe.
Indijski "Assam čaj" ima bogatiji trpki okus u odnosu na Darjeeling. Ali njegova slaba aroma slada ne podudara se s opojnim čajem Darjeeling. Assam čaj često se prodaje kao mješavina pod oznakom Irski doručak, koja sadrži do 80% izvornih sirovina.
Nilgiri čaj se ne smatra elitnim. Grubog je okusa i slabe arome. A „Sikkim čaj“, iako je vrlo kvalitetan, nije baš popularan u Rusiji.
Cejlonske sorte
Kvalitetni crni čaj s Cejlona došao je na prostranstva bivšeg Sovjetskog Saveza zahvaljujući proizvođačima iz Engleske. Prije toga, ZND je imao širok izbor osrednjih pića proizvedenih u Šri Lanki.
Danas elitni cejlonski čaj proizvode Ahmad Tea and Twinings. Ostatak čajeva s oznakom "Orange Pekoe" samo je mješavina usjeva s običnih plantaža.
Kineske sorte
U Kini se preferira zeleni čaj. A crne, ili kako ih kod kuće nazivaju, crvene sorte, češće su u zemljama ZND.
Najpoznatiji kineski crni čaj je Lapsang Souchong čaj. Lapsang sushong se tokom procesa sušenja fumigira borovim dimom, što mu daje posebnu aromu.
Keemun čaj često je uključen u razne mješavine engleskog doručka. Keemun se rijetko prodaje u čistom obliku. Ukusnije je poput gruzijskog crnog čaja, što ga radikalno razlikuje od indijskih sorti.
