Šafran je začin izrađen od osušenih stigmi ljubičastih tučaka krokusa. Ovaj začin koristi se za pripremu prvog i drugog jela, poslastičarnica i pića.
Južna Azija se smatra rodnim mjestom šafrana. Prema istoričarima, ovaj začin pojavio se na Zemlji 7000 godina pne. Čak i u kameno doba i neolitsko doba šafran se koristio kao boja za rock umjetnosti. U Perziji su se parfemi i aromatična ulja izrađivali od osušenih stigmi krokusa, koji su se koristili kao moćni afrodizijaci. U doba Aleksandra Velikog rane su tretirane šafranom. U Kini je ova biljka dugo cijenjena kao lijek za mnoge bolesti. U starom Rimu stigme krokusa koristile su se kao lijek. Uz to su njime bojali kožu i tkanine, a dodavali su je i raznim jelima kao mirisni začin.
Šafran je najskuplji začin na svijetu. Jednom davno, arapski konj se davao za pola kilograma začina. I danas se osušene stigme krokusa cijene ravnopravno sa zlatom.
Trenutno se šafran uzgaja u Iranu, Grčkoj, Italiji, Francuskoj, SAD-u, Turskoj, Pakistanu, Indiji, Kini, Japanu. Najveće plantaže krokusa nalaze se u Španiji. Primijećeno je da stanovnici ovih zemalja, koji često koriste začine u kuvanju, rjeđe pate od kardiovaskularnih bolesti. Šafran također čisti bubrege i jetru, poboljšava probavu, ublažava bol, povećava potenciju i pomaže u ublažavanju mamurluka.
Da bi šafran jelu dao sav ukus i aromu, preporučuje se prvo ga namočiti u vruće mlijeko, čorbu ili vodu i jelu dodati začin od začina.
Šafran daje jelima zlatnu nijansu, nježnu aromu i neobičan ukus. U mnogim zemljama Istoka dodaje se pecivima i kremama. Za razliku od mnogih drugih začina, svojstva šafrana ne isparavaju od dugog kuhanja. Naprotiv, prilikom pečenja aroma začina se pojačava sutradan. Da bi dodao tonična svojstva, šafran se začinjava čajem, kafom i drugim bezalkoholnim pićima. Šafran lako pomaže peći meso, živinu ili ribu u pećnici sa ukusnom zlatnom korom. Da biste to učinili, prelijte jelo šafranom po 10-15 minuta prije kuhanja.
Jabuke, mliječni proizvodi, meso, bademi, pistacije, riba, žitarice, agrumi, cilantro, bosiljak, majčina dušica, cimet, beli luk odlično se slažu sa začinima. Ali kombinacije s kurkumom i crnim biberom najbolje je izbjegavati.
Vrijedno je napomenuti da šafran jelima treba dodavati pažljivo. U velikim količinama ovaj začin može biti smrtonosan. Predoziranje začina često dovodi do ozbiljnih uznemirenosti i trovanja ljudskog tijela. Za lim za pečenje lepinja ili kotao za pilav biće dovoljne 1-2 niti. Ako se u bilo koji recept savjetuje dodavanje puno začina, najvjerojatnije se misli na zamjenu šafrana. Košta mnogo manje od originala, ali ne posjeduje korisne kvalitete. Ne preporučuje se konzumiranje jela začinjenih stikmama krokusa zajedno s alkoholom. U suprotnom, stanje opijenosti će se pojačati.
Pri odabiru začina imajte na umu da je španski šafran najcjenjeniji zbog svojih korisnih i ukusnih svojstava. Talijanski ima vrlo opor miris. I grčki, indijski i iranski - duži vijek trajanja.
Bolje je kupiti šafran od pouzdanih prodavača. Često pod maskom ovog začina prodaju prah od nevena ili drugih biljaka. Pravi začin je jarko crvena ili smeđa. Cijena bi također trebala biti alarmantna - uostalom, pravi šafran nije jeftin.
