Prije nekoliko hiljada godina čaj je bio piće kineskih aristokrata, koristio se u liječenju raznih bolesti, pa čak i kao protuotrov za ozbiljna trovanja. Samo mnogo vekova kasnije, postao je piće običnih ljudi, ali tradicija svečanog pripremanja sačuvana je u ovoj neverovatnoj zemlji do danas.
Jedno od prvih spominjanja čajnog napitka datira iz drugog milenijuma pne, a njegov autor je kineski car, mudrac i iscjelitelj Shen Nong. U svojim dnevnicima opisuje nevjerovatno drvo, okusivši čije lišće, osjetio je izvanrednu lakoću i val energije. Punjenjem Shen Nonga čaj je stekao popularnost, otkrio je mnoge sorte ovog drveta i poduzeo prve korake u formiranju ceremonije kuhanja i ispijanja napitka.
Od tih davnih vremena okrepljujuće piće prošlo je trnovit put, usponima i padovima, pa čak i progonima, kada se pijenje poistovjećivalo sa zločinom ili počinjanjem strašnog grijeha, ali njegova ljekovita svojstva i jedinstveni kvaliteti ukusa vratili su mu popularnost i ponovno priznanje i opet. Nemoguće je dati jednoznačan odgovor na pitanje kako kuhati čaj na kineskom, jer postoji mnogo načina za njegovo pripremanje.
Kineske metode spravljanja čaja
Dvije vrste čaja za kuhanje na kineskom jeziku došle su u naše doba i stekle popularnost, a to su ključanje i kuhanje na pari. Kuhanje čaja je poput kuhanja turske kafe. Voda za piće mora se podvrgnuti ponovnom pročišćavanju, istaložiti i tek tada se može sipati u posudu za pripremu. Na laganoj vatri voda se mora dva puta dovesti u stanje "pre ključanja", a tek nakon toga u nju se mogu umočiti listovi čaja i ne uzima se više od 10 g lišća po litri. Prije polaganja u vodu, lišće se mora dobro namočiti hladnom prokuhanom vodom. Masa se ni u kom slučaju ne dovodi do vrenja, samo se krčka na laganoj vatri. Nevjerojatan prizor je priprema čaja metodom kuhanja od strane pravog majstora iz Kine - površina vode u posebnoj posudi ne kipi niti se vinu, već kao da podrhtava, ispuštajući niti mjehurića s dna posude.
Drugi način pripreme kineskog čaja je kuhanje na pari. Voda se, kao i u prvom slučaju, pročišćava, ali već je dovedena do pravog ključanja i odvodi se u termos. Pravi kineski čaj treba pripremiti u posebnoj posudi od gline koja se nikad ne pere iznutra kako bi se sačuvao čajni plak koji mu daje poseban ukus. Može se podliti vrućom vodom samo da bi se zagrijao prije kuhanja čaja. Za količinu vode do 400 g, dovoljno je 8-10 g listova čaja dobrog kvaliteta. Vreme za pripremu pića je 10-15 minuta.
Ceremonija pijenja kineskog čaja
Kinezi su ležeran, razborit i mudar narod koji svakom poslu pristupa s najvećom ozbiljnošću. Za razliku od Evropljana i Amerikanaca, čaj je za stanovnike ove zemlje način da se opuste, svoje misli pretvore u sebe, smire i pomlade. Ispijanje čaja odvija se, u pravilu, u tišini, bez frke i žurbe. Pijenje čaja u pokretu, kao što je to uobičajeno u modernom svijetu, smatra se lošom formom i neprihvatljivo je u pristojnom društvu u Kini.
